Vznik Tao-te-ťingu

Vznik knihy je datován do zlatého období filozofie, do přibližně 6. - 4. století př.n.l. Právě v této době, na sklonku vlády dynastie Čou (周, Zhou), žil v Číně proslulý učenec, mudrc a duchovní učitel Lao-c' (老子, Lao Zi). Moudrost rad a hloubka i univerzálnost učení takového velikána nemohla být zcela zapomenuta. Byla zaznamenána formou jeho výroků a krátkých ale obsažných poučení.

Ve funkci správce vzácných písemností císařských archivů Lao-c' osobně dbal o třídění, uchování, překládání a komentování velkého množství starobylých spisů. Zde, v císařské knihovně Říše středu, se přirozeně setkal s mnohými kulturními a myšlenkovými skvosty, s texty, které nechtěl nechat upadnout v zapomenutí. Je velice pravděpodobné a také logické, že některé "perly" z tohoto množství materiálu byly převzaty a zahrnuty do jeho díla. Proto je zcela správné, když někteří historikové docházejí na základě rozboru textu Tao-te-ťingu k závěru, že mohl mít dva nebo i více autorů. Lao-c' byl v jedné osobě mudrcem, autorem mnohých zcela originálních filozofických myšlenek, ale zároveň učencem, překladatelem a komentátorem starších děl.

V roce 1973 byl v hrobce u Ma-wang-tuej (馬王堆, Mawangdui) nedaleko hlavního města provincie Chu-nan (湖南, Hunan) objeven pozůstatek textu psaného na hedvábný svitek, který pochází z období dynastie Chan (漢, Han). Co je zajímavé, že v těchto nejstarších vydáních je ještě na první místo zařazena Kniha o Te - tedy Te-ťing a ne Tao-ťing, jako tomu bývá v pozdějších vydáních z našeho letopočtu. Původní uspořádání knihy by se tedy nenazývalo Tao-te-ťing, ale Te-tao-ťing.

O dvacet let později, v roce 1993, byl objeven ještě starší text v hrobce poblíž města Kuo-tien (郭店, Guodian) nacházejícího se v centrální části provincie Chu-pej (湖北, Hubei). Je psaný na bambusových destičkách a pochází ze čtvrtého století př.n.l., tedy ze závěrečného období dynastie Čou, takzvané éry Válčících států.

Tento text není kompletní Tao-te-ťing, jak jej známe dnes. Některé kapitoly chybí zcela, jiné jsou kratší nebo jinak uspořádané. Historikové se přou o původu tohoto nálezu, ale zdá se, že jde o vzácný objev manuskriptu obsahujícího přepis starobylých moudrostí z období rané dynastie Čou, které Lao-c' osobně rekonstruoval a jež byly později připojeny k Lao-c'ovým vlastním výrokům, čímž vznikla kompletní kniha v dnešní podobě.